Der Name Petasites wurde von Dioskurides geprägt, der die Blätter mit einem breitkrempigen Hut (griech. pefasos) verglich. Die Pestwurz wurde als Heilpflanze bereits in der Antike gegen Schmerzen und Krämpfe genutzt. Pestwurz wird im Rahmen der Migränevorbeugung eingesetzt. Eine 2005 durchgeführte Studie zeigt, dass Extrakte der Pestwurz gegen Symptome von Heuschnupfen wirken.